Tore och Märeta har en dotter, Karin, som med sitt gyllene hår och blåa ögon charmar de flesta i sin närhet. En morgon rider Karin iväg till kyrkan med ljus till Den Heliga Jungfruns ära. På vägen möter hon tre vallare. Karin erbjuder vallarna att dela hennes lunch men de nöjer sig inte bara med maten… Hon blir överfallen, skändad och dödad. De stjäl även hennes vackra kläder.

Elisabeth Rydén reser från Stockholm för att fira jul med sina släktingar på Västlinge prästgård. Sent på julaftonsnatten hittas dock kyrkoherden mördad med en köttyxa i huvudet. Mordkommissionen larmas och på juldagen anländer detektiven Christer Wijk för att börja nysta i det hela.

16-årige Göte är inträngd i sin ensamhet, trots familj och kamrater. Tillsammans med några jämnåriga tjuvskjuter han rådjur och annat vilt. När gänget riskerar att bli avslöjade blir Göte desperat.

En julikväll 1846 anländer magnetisören Vogler till Stockholm. Med sig har han hustrun, sin mormor och sin medhjälpare Tubal. De tar in hos konsul Egerman och hans fru, vilka också har medicinalrådet Vergérus och polismästaren och dennes fru som gäster. Vergérus ser Vogler som en bluff och försöker snärja honom. Det blir en thrillerbetonad strid mellan de två, som båda vill ha rätt.

Uppfinnaren Carl Åkerblom är en stor beundrare av Franz Schubert – och patient på den psykiatriska avdelningen på Uppsalas akademiska sjukhus, efter att ha försökt slå ihjäl sin fästmö Pauline Thibault.

I Arne Mattssons version av Strindbergs mustiga skärgårdsskildring är det Erik Strandmark som kommer ”som ett yrväder en aprilafton och har ett höganäskrus i en svångrem om halsen”.

Snickaren Micke och läkaren Veronica är båda runt 40 och nykära. Deras barn hatar varandra, exen krånglar och mötet med svärföräldrarna blir en klasskrock. Den underbara sommaren i den bohuslänska skärgården blir inte riktigt som de tänkt sig.