Den sanna historien om tonårige James Burns. Trots att han innerst inne är en schyst kille hamnar han snabbt i de kriminella gängens värld i Denver. Därifrån är steget inte långt till fängelset, där både sadistiska vakter och desto äldre och farligare medfångar förvandlar hans liv till ett helvete. Oväntat nog kommer räddningen i form av den storväxte Conrad, en dömd mördare, som visar honom att det finns en väg ut ur ett liv fullt av våld och brott…

Franny är i Marocko för att forska beduinstammar till sin doktorsexamen i antropologi. Sista gången hon pratade med sin bror Henry, bråkade de över hans beslut att hoppa av college och bli musiker. När Frannys mamma ringer och berättar att Henry är i koma efter en bilolycka skyndar Franny hem till New York. Desperat letar hon efter ledtrådar om hans nya liv. Genom hans anteckningsbok och låttexter söker hon sig till Brooklyns musikscen och Henrys stora idol, James Forester.

Melanie Clark och Dan Mercer är ett ungt par som har varit tillsammans sedan high school, men när de närmar sig deras collegeexamen, snubblar de in på en instabil och våldsam väg som hotar deras framtid ihop.

Året är 1951. Marcus Messner är en begåvad ung man, som vid sidan av sina studier arbetar extra i sina föräldrars kosher-slakteri i Newark, New Jersey. När han får stipendium till ett konservativt college i Ohio uppfyller han två önskningar: att undvika att bli inkallad i Koreakriget och att komma bort från sin fanatiskt ängslige far. Marcus tar sitt nya liv på största allvar, men allt blir inte som han tänkt sig. Plötsligt möter han den vackra Olivia Hutton och blir blixtförälskad, trots hennes skandalartade rykte. När han samtidigt kommer på kollisionskurs med skolans auktoritäre dekanus sätts hans noga utstakade framtidsplaner på slutgiltigt prov.

Året är 1981, ett av de statistiskt sett våldsammaste åren i New Yorks historia. En immigrant och hans familj försöker expandera sin affärsverksamhet och dra nytta av de möjligheter som dyker upp, under en tid då stadens korrupta natur hotar att förstöra allt de har byggt upp.

På ett universitetet i en småstad genomgår en professor i filosofi en existentiell kris. Hans liv får en ny mening när han inleder en relation med en av sina elever.