J.J. Hunsecker är en framgångsrik skvallerkrönikör i New York. Runt hans fötter svansar pressagenten Falco som gör allt för några spaltcentimeter i kolumnen: Att plantera knark på folk som Hunsecker inte gillar eller att tvinga en kvinna till prostitution är inga problem. När Hunseckers lillasyster Susan blir förälskad i en jazzgitarrist får Falco ett nytt uppdrag.

Stridande män under andra världskriget lär sig värdet av mod och snabbhet med risk för att förlora sina liv.

Matt Calder, som bor på en avlägsen farm med sin son Mark, hjälper två oväntade besökare som tappar kontrollen över sin flotte på floden. Hasardspelaren Harry Weston är på väg med frun Kay till nästa stad för att göra anspråk på en gruva han vunnit. När Matt vägrar låna ut sin enda häst och gevär till Harry, stjäl han dem, sticker, och lämnar sin fru. Oförmögna att försvara sig mot en indianattack, beger sig de nu tre ut på en resa nerför floden i flotten Harry och Kay tidigare lämnade.