Året är 1992 och tre invånare i den tyska staden Rostock dras in i ett våldsamt främlingsfientligt upplopp som skakar staden och hela nationen.

Den kontroversiella filmatiseringen efter den tyska journalisten Jutta Rabes konspirationsteorier om vad som hände och föregick färjan M/S Estonias förlisning 1994. Julia Reuter, en journalist vid ett ledande tv-magasin i Berlin, försöker att få till ett scoop om illegal, militär vapenhandel från Ryssland. Hennes undersökningar leder henne till Tallinn i Estland, där hon på kvällen den 27 september 1994 missar färjan Estonia till Stockholm med bara några minuter. En av lastbilarna ombord på fartyget är fullastad med högteknologiska vapen. Erik Westermark är en svensk advokat som varit på semester tillsammans med sin 10-årige son. De är på väg hem till Sverige igen med Estonia. Men färjan når inte sin slutdestination Stockholm, utan förliser i Östersjön. Erik Westermark tillhör dem som räddas medan hans sons öde är osäkert. Samtidigt som Julia rapporterar om den fruktansvärda katastrofen träffar hon Erik på ett sjukhus i Stockholm.