Gabrielle är fångad i ett kärlekslöst äktenskap, byggt på föräldrarnas förväntningar snarare än passion. Ständigt sjuk reser hon till en alpinsk kurort, och väl där faller hon för mystiske löjtnanten André. Gabrielle slits nu mellan säkerheten hos sin make, och den brinnande låga som väckts av André.

Fyrtio, barnlös och singel - en dag slår livskrisen till med full styrka för den neurotiska skådespelerskan Marcelline. Hon, som alltid levt för teatern, drömmer plötsligt om en helt annan roll i livet. Under repetitionerna av pjäsen som skulle bli hennes stora genombrott, möter hon en gammal barndomsvän som valt bort karriären för man och barn. De båda kvinnorna kan inte låta bli att spegla sig i varandras liv, drömmar och illusioner. Och hela tiden hör Marcelline sin biologiska klocka ticka allt snabbare.