En historia om livet, kärleken och sorgen i en småstad i delstaten Louisiana i USA. I mitten av gruppen står Shelby (Julia Roberts) nygift och gravid mot det faktum att hon kan dö i barnsäng på grund av sin diabetes. Vettskrämd och arg över att hon kanske kommer att förlora sin enda dotter vänder M’Lynn (Sally Field) sig till sina vänner för att genom skratt och tårar orka kämpa mot rädslan och glädjas över sitt barnbarn.

Den lösdrivande före detta kåkfararn Max och den hemlöse före detta sjömannen Lion träffas i North Carolina. Max har sparat sin lön från fängelsevistelsen för att kunna öppna eget och Lion vill till Detroit för att hälsa på sitt barn som han aldrig sett. När Max berättar om sina planer att öppna en biltvätt i Pittsburgh beslutar de sig för att göra sällskap och deras färd går mot okända mål och drömmar.

Carnelle är missnöjd med sitt liv och anmäler sig till en skönhetstävling i ett försök att vara mer som sin kusin som vunnit tävlingen flera år tidigare. Det är dock inte många som tror att hon har någon chans att vinna, men hon är redo att ge allt.

New York-tjejen Brontë har hittat en fantastisk takvåning mitt inne i stan! Fransmannen George har hittat en fantastisk stad han vill bo i - New York! Men bägge på var sitt håll har ett problem. De måste vara gifta! Brontës kommande hyresvärd godkänner bara äkta par. Georges turistvisum går snart ut och han slängs ut ur USA - om han inte kan gifta sig, förstås. Vigseln tar tre minuter i rådhuset. Så är de gifta och behöver inte träffas förrän skilsmässopapperen skall undertecknas om ett år. Då slår åskan ner: Invandrarverket skall göra ett hembesök för att kontrollera att det inte är en bluff