GENIUS baseras på den prisvinnande biografin Max Perkins: Editor of Genius och handlar om den speciella relationen mellan den litterära giganten Thomas Wolfe (Jude Law) och den berömda redaktören Max Perkins (Colin Firth). Den komplicerade vänskapen förändrade livet för båda männen för alltid. Wolf nådde berömmelse och blev en kritikersuccé vid ung ålder. Han var en otrolig talang och hade en mycket stor personlighet. Perkins är en av de mest respekterade och välkända litterära redaktörer genom tiderna, han upptäckte ikoniska författare som F. Scott Fitzgerald (Guy Pearce) och Ernest Hemingway (Dominic West).

När Holt Farrier en f.d. cirkusstjärna återvänder från kriget, upptäcker att hela hans liv vänts upp och ner. Cirkusdirektören Max Medici anställer Holt för att ta hand om en nyfödd elefant, vars överdimensionerade öron gör honom till åtlöje på den inte alltför framgångsrika cirkusen. När Holts barn upptäcker att Dumbo kan flyga får de omedelbart besök av den övertygande entreprenören V.A. Vandervere och trapetskonstnären Collette Marchand vilka vill göra en stor stjärna av den annorlunda lilla elefanten.