Ryssland under tidigt 1800-tal. Napoleons trupper marscherar in från väst och oron sprider sig bland invånarna. Familjerna Bolkonsky, Bezukhov och Rostov förbereder sig inför ett krig som kan komma att slita deras land sönder och samman. Mitt bland all tumult och kaos spirar dock kärleken mellan den unga Natasha och prins Andrej – en förälskelse som kan komma att förintas till tonerna av hundratals kanoner.

Elena och Vladimir är ett äldre par som träffats på äldre dagar. De har olika bakgrunder och värderingar och de lever gott nu på grund av att Vladimir är en välbärgad man. Parets relation ställs snart på sin spets när Elenas son med familj får allt större ekonomiska problem och utgifter.

Fjodor Sukhov har i åratal tjänstgjort i Röda Armén under inbördeskriget och tänker nu ta sig hem till sin fru. Men på sin färd genom öknen blir han tillfångatagen av en gerilla som härjar i det karga landskapet. Han ställs inför gerillaledaren, den brutale Abdullah. Abdullah är efterlyst av den Röda Armén men hindras att ta sig fram obemärkt på grund av sitt stora harem. Abdullah som hellre dödar kvinnorna än låter dem gå fria beslutar att det blir Fjodors uppgift att eskortera hans harem säkert genom öknen. En uppgift som blir mer farofyllt än någon kunnat ana.