Fänrik Ståls sägner inleds med begynnelsestroferna i "Vårt Land", illustrerade med finska landskapsbilder. Så följer början av ramberättelsen om den unge Runeberg som besöker och så småningom blir god vän med Fänrik Stål, berättaren. Filmen återknyter sedan då och då till ramberättelsens situation. Utan tydligt markerade inbördes gränsdragningar återberättas mer eller mindre utförligt innehållet i följande dikter ur "Fänrik Ståls sägner" av Johan Ludvig Runeberg med motiv från finska kriget 1808-1809: