I närmare tjugo år ledde Ilich Ramirez Sánchez, även känd som Carlos eller Schakalen, en världsomspännande organisation som var ansvarig för spektakulära mord, kapningar, bombdåd och blodiga attentat. Han blev en av världens mest jagade terrorister. Men vem var Carlos egentligen? Och vad var det som fick honom att kasta sig med själ och hjärta in i sin oändliga kamp?

Weimarrepubliken 1931. Den desillusionerade krigsveteranen och aspirerande författaren Fabian flyr sitt trista dagjobb som reklamskrivare och nattens mardrömmar genom att kasta sig ut i Berlins skymningsvärld av barer, bordeller och kabaréer. I den här miljön träffar han Cornelia. Fabians försök att upprätthålla den intellektuelles kyliga syn på förhållanden rämnar inför hennes skönhet. Men kan lyckan bestå i en osäker tid då såväl enskilda människor som det tyska samhället av desperation och revanschlusta drivs allt närmare en faustisk pakt?

Maria Enders är en framgångsrik skådespelare. Hennes genombrott kom tjugo år tidigare, när hon spelade den yngre kvinnan i ett relationsdrama mellan två kvinnor. Nu ska hon spela den äldre kvinnan i en ny uppsättning av pjäsen. Tillsammans med sin assistent Valentine drar hon sig tillbaka till Sils Maria i Schweiz för att läsa in rollen.