Cat Stevens är en fredlig revolverman tills han blir överfallen av traktens tjuvar som försöker stjäla hans guldrika mark. Sårad söker han skydd hos en grupp cirkusartister som hjälper honom att utkräva hämnd. Ihop med bl.a. den store Hutch och revolvermannen Baby Doll gör han sig redo att återställa ordningen i den gudsförgätna hålan...

Scenen är 1860-talets New York och stadsdelen Five Points på Manhattan, en av världens farligaste platser. Total laglöshet råder och stans korrumperade poliskår lyfter inte ett finger för att stoppa gatugängens blodiga slag om makten över stadsdelen. Som liten pojke ser Amsterdam Vallon sin far, gängledaren "Priest", bli bestialiskt mördad av fiendegängets fruktade ledare Bill "The Butcher". Amsterdam sätts på uppfostringsanstalt och efter 16 år återvänder han till Five Points för att hämnas. Via Bill "The Butcher's" älskarinna, den vackra ficktjuven Jenny Everdane, nästlar Amsterdam sig in hos faderns baneman - som inte anar vem Amsterdam egentligen är! Martin Scorseses (Taxi Driver, Tjuren från Bronx) vision om att göra GANGS OF NEW YORK föddes i början av 70-talet. När han nu efter 30 år förverkligat sitt drömprojekt är resultatet ett episkt mästerverk.