Alain Leroy genomgår en grav trettioårskris. Han har skiljt sig från sin fru, flyttat hem från New York och legat på behandlingshem i månader för sin alkoholism. Han ger sig ut på Paris gator för att uppsöka gamla vänner. Kanske kan han återigen finna en mening med sitt liv?

Filmen, från Joseph Kessels roman, börjar 1942 och följer Philippe Gerbier och de övriga i den franska motståndsrörelsen under några månader. Gerbier är en tystlåten och hövlig civilingenjör, som i själva verket är en av motståndsrörelsens viktigaste ledare. Efter att ha lyckats undfly Vichyregimen och Gestapo, ger Gerbier order om att döda en man som förrått honom och följer senare med Luc Jardin, filosof och hans överordnade, till London.

François samvete har börjat plåga honom. Han vill byta livsstil och slå in på den lagliga vägen. Men innan dess hinner han och partnern René få sparken och ersätts med två nya poliser – och de här är verkligen skurkaktiga. För att återfå sina jobb måste René och François göra något de aldrig tidigare gjort: följa lagen!