I Polen under andra världskriget får vi följa en ung flickas uppväxt under extrema omständigheter. Nina blir kär, går på fest, pluggar och tar studenten – allt i Warszawas getto. Vid krigsslutet är hon redo att läsa medicin. Man kunde nästan säga att hon, i dessa förvridna tider, lever ett vanligt tonårsliv. Om det inte vore för att alla i hennes omgivning försvinner, en efter en…

Den gudabenådade pianisten Wladyslaw Szpilman lever i Warsawa under tiden för nazisternas utbredning över Europa. Han är jude och tvingas att på nära håll uppleva de restriktioner som sätts upp för honom, hans släkt och hans folk. När hans familj skickas till arbetsläger lyckas Wladyslaw fly och gömmer sig i stadens ruiner. Lidande, förnedring och kamp för överlevnad blir hans vardag. En dag blir han upptäckt av en tysk officer...