Regissören John Carpenter presenterar här ett romantiskt science fiction-äventyr med Jeff Bridges i huvudrollen som en oskyldig rymdvarelse från en främmande planet som lär sig vad det innebär att vara människa och förälskad. När hans rymdskepp skjuts ner över Wisconsin flyr Starman (Bridges) till en avsides belägen stuga där en olycklig ung änka, Jenny Hayden (Karen Allen) bor, och tar gestalt som hennes döde man. Rymdvarelsen lyckas övertala henne att köra honom till Arizona när han berättar att han kommer att dö om han inte hinner tillbaka till sitt moderskepp inom tre dagar. Men deras resa är full av faror eftersom de förföljs av agenter från regeringen som är fast beslutna att fånga rymdvarelsen, död eller levande.