Till sin fars misströstan är fjortonåriga Torben en riktig bråkmakare. I ett försök att få lite lugn och ro gör Torbens far en överenskommelse med bonden Jacob: Han får en växellåda och i gengäld får Torben arbeta på hans gård.

Lise föds in i en traditionsbunden familj som ett oönskat barn. Under hennes kamp för att leva upp till kraven som ställs på en flicka inser hon att hon har ambitioner och drömmar om en karriär - hon vill ha ett eget liv och hon vill bli journalist.

I slutet av 1800-talet skickas den unge danske prästen Lucas till en isolerad, avlägsen del av Island för att bygga en kyrka och fotografera de delar av befolkningen som han möter på sin väg. Men ju längre in i det obarmhärtiga och karga isländska landskapet han kommer i sällskap med sin vägvisare, desto mer förlorar han känslan för sin egen verklighet, sitt uppdrag och sina moraliska plikter. När han kommer fram till den lilla bebyggelsen där han ska bo hos den danske handlaren och hans två döttrar så sätts Lucas tro och kyskhet på allvarliga prov.

Richard Malmros blir i början av 1940-talet den första överläkaren på den nya neurokirurgiska avdelningen i Århus. Under tiden före andra världskriget användes kontrastmedlet Thorotrast vid röntgenundersökningar av avdelningens patienter. Något som skulle visa sig få ödesdigra konsekvenser för många av patienterna, som senare i livet drabbades av cancer. På 1980-talet stämmer en av de cancersjuka patienterna den läkarstab som ansvarade för behandlingen. Skandalen kommer till allmänhetens kännedom när en informatör på socialstyrelsen tipsar en journalist om att det redan på 40-talet faktiskt fanns varningssignaler om Thorotrast. Men sanningen är mer mångfacetterad än så. Här gäller det inte bara sanningen i ett mål. Detta är även historien om en man, en läkare, en far, ett liv.

I denna filmversion av Klaus Rifbjergs roman spelar Pernilla August huvudrollen som ambassadörshustrun Anna som vill lämna sin man. Hon får ett plötsligt infall och hjälper en brottsling att fly, och hon följer med honom i hans jakt på frihet.